2020年，全球物联网的连接数首次超过非物联网的连接数；5G的覆盖面持续扩大，行业认知程度和投资动力快速提升；工业界正处于“软件定义工控”变革的前夜，工业互联网正在跨越拐点……这都标志着物联网进入了新的发展阶段。
当物联网驶入快车道后，势必催生大量的物联网平台需求，他们是承载与分析数据的基础。
于是，我查询了最新的物联网平台数量。
2017年，全球物联网平台数量是450家。2019年，根据IoT Analytics统计，物联网平台数量是620家。到了2021年初，原本我预计这一数量将增长到800家。
但查询的结果出乎我预料。根据德国电信的最新数据，全球物联网平台数量约为1600家！
在我的身边，几乎每家物联网企业都创建了与自家产品和方案相匹配的平台。物联网平台数量的增长，是物联网市场欣欣向荣的一个有力实证。
接下来，这些物联网平台将会如何发展？作为物联网企业，怎样规划平台的未来？作为用户，如何选择最适合自己的平台？
本文将尝试予以分析。
01
物联网平台是战略制高点
物联网平台实现了一定程度的能力沉淀、软硬件解耦和资源调度作用。
自2012年近距离观察物联网的发展至今，每年我都看到大量的物联网平台诞生，而且这个势头一直存在，愈发强劲。
各行各业都在迈向数字化，这是一个普遍共识。这些行业的数字化转型升级，造就了物联网项目非常浓重的行业特征。
成功的物联网项目，他们的共性都是尊重和坚持了原有的产业规律和行业特征。这些成功的物联网项目将可复用的能力沉淀于平台，又促进了物联网的新一轮建设和迭代。
平台作为物联网企业的一个战略制高点，值得审慎布局，而且是一个长期的发展机遇。因此全球有1600家物联网平台，不足为奇，其数量在未来甚至还将持续增加。
不过物联网平台的发展也在历经变迁。
首先，原有的分层架构不再适用于未来发展。
目前大家对于物联网平台，普遍认可的是由Machina Research提供的分类方法，即按照其主要功能分为连接管理平台CMP、设备管理平台DMP、应用使能平台AEP和业务分析平台BAP。
这是一种在物联网发展初期，我们给物联网平台所贴的标签和简化。
然而随着产业的发展，我们有时会发现，同属于设备管理平台的两家企业，所提供的方案可能毫无相似性和可比性。
因为相比于互联网，物联网的产业链层次大大增加。
以动态的眼光来看，随着边缘计算的发展，物联网市场仍在不断“增厚”，物联网平台也朝向各种边缘和终端持续推进。各种行业的物联网终端所具备的处理能力差异很大，针对不同场景，有些需要作为控制中枢，有些只需要提供简单的功能…
面向未来，我们很难再用简单的标签来界定物联网平台的类别。
其次，生于垂直行业的物联网平台正在不断跨界。
正因为不同的企业在尝试物联网的过程中，场景和应用存在很大的差异。因此物联网平台并不是一个单一的市场。
物联网平台只是一个统称，其实每个环节、每个场景、每种应用，都有可能对应一个庞大的市场。
各个垂直行业、各个行业中不同环节中的企业，都具有截然不同的内外部环境，都需要能够消化和包容差异化的解决方案。因此我们看到了诞生于智能家居、智慧城市、智能工业等垂直领域的物联网平台。
然而英雄不问出身，各个物联网平台不必局限于自己的背景，只看能否为产业创造价值。从家庭到园区、从工业到农业、从物流到零售，优秀的物联网平台不断向相邻领域扩张，持续跨界。
因此很多物联网平台淡化了行业属性，其中标志性的信号是美国工业互联网联盟IIC主动弱化了“工业”特征，而只在新愿景中强调“可信”和“价值”。
IIC谈到了他们对于产业的观察：“随着时间的推移，市场已经发生了变化，物联网的重心从技术本身转向了实际部署。这一点很关键。只有被实际部署，被实际使用，技术才有价值。”
第三，对于平台的定位决定了价值乘数。
虽然都建立了物联网平台，但是每家企业对于平台的预期和目标不同，终局也就不同。
有个流传很广的说法是：应用型公司值十亿，平台型公司值百亿，生态型公司值千亿。
从数量上看，三种类型的公司数量恰恰呈金字塔结构，应用型公司数量最多，平台型公司数量比较少，生态型公司全球仅几家。
物联网平台恰恰是一个能上能下的“中层”。
平台的定位决定了它所撬动的价值乘数，是10倍、100倍还是1000倍。
当然不同的价值乘数，也对应不同的难度系数。
从应用到平台已属不易，而从平台到生态更是难上加难。因为想要建立一个与物联网平台相呼应的生态环境，其难度远比建立平台本身要大。
物联网平台并不是一个独立存在的孤帆，而是需要大量硬件的配套支持，并能够承载软件开发成果的航母。
从物联网平台到生态系统的规划，大致可以归纳为3个阶段：
阶段1：以平台所有者为核心建立生态，平台所有者向合作伙伴输出价值为主；
阶段2：与少数平台所有者进行合作，目标是吸引更多用户为生态输入价值；
阶段3：更多业务加入扩张生态，优胜劣汰，形成生态系统的良性发展。
而且开局的最初几年尤为关键，物联网平台需要抓紧时机建立生态并迅速扩大规模。
借鉴BCG对于互联网平台的市场分析，大约80%的成功者在前5年就获得了超过50%的市场份额，他们平均使用7年时间达到市场份额的峰值，市场占有率约为80%。
02
物联网平台宜事前验尸
面对1600家物联网平台，如果企业想做数字化转型，该找谁合作呢？
很多企业都或多或少的遇到过这个问题。
如果说从供方出发，由物联网平台到生态，迈上这个台阶是难上加难。
那么从需方角度，让用户在众多的物联网平台中做出正确选择，这道题目简直惨绝人寰。
要知道，那些曾经财大气粗的物联网平台也有“断供”的可能。
之前曾有文章提到，2018年物联网平台倒闭了三分之一。在这条路上跌倒的，不仅有初出茅庐的毛小子，也有久经沙场的老师傅。
IBM的Watson平台、GE的Predix平台，谷歌的Android Things平台…因为各种各样的原因，淡出了视野。
家里的智能音箱，如果厂商停止服务，“智商归零”的产品还可以当作普通音箱将就着用。如果企业选择的物联网平台“失灵”了，对于管理和运维的影响就要复杂得多。
《孙子兵法》有云：凡善战者，未谋胜先谋败。与其奢求物联网平台的基业长青，不如事前验尸，避免误入歧途，提前想好“善后”的对策。
至于平台如何选择，可以参考物联网智库的文章：《麦肯锡|十问十答，物联网平台该如何选择》。
另外，很多企业都说自己有物联网平台，但我往往会多问一句，你有的到底是一个物联网项目，还是一个物联网平台？
这里需要强调的是，项目和平台的差异在土壤之下。平台的功夫是下在看不见的地方。
物联网平台面向的是一组具有相似业务逻辑的对象，并需将其抽象出来形成一套可扩展、可衡量、灵活的系统架构，应该能为应用软件提供复用的能力。
有不少物联网企业，还深陷从项目到平台的鸿沟。
如果只是做物联网项目，一个又一个的去服务不同行业客户的个性化需求，不能寻找其中的共性，并在平台上得以沉淀，就会导致应用无法复用，每做一个项目都得从0开始，赋能开发者更是无从谈起。
可喜的是，随着物联网的成熟，标杆应用逐渐形成示范效应，并在更多领域实现复制，很多企业已经实现了从项目到平台的跨越。
----写在最后----
在新的一年，不仅春节和情人节聚齐了，而且最拔尖的人、最冷静的脑、最理性的财、最智能的物，都正在朝向物联网领域汇聚。
1600家只是个阶段性成果，物联网的雪球只会越滚越大。万物互联，永远都会有新的物联网平台诞生。
最后划个重点：
第一，物联网中的数据是复利的源泉，由数据构成的雪球已经初具规模，数字基础设施的发展突破“拐点”。
第二，当物联网跨越拐点之后，显而易见将带动各种物联网平台需求的增长。作为供方，物联网平台作为物联网企业的一个战略制高点，值得审慎布局。
第三，作为需方，物联网平台的选择困难症长期存在，与其奢求物联网平台的基业长青，不如事前验尸，避免误入歧途，提前想好“善后”的对策。
