区块链技术起源于“中本聪”（化名）于2008年在网络上发表的一篇奠基性文章《比特币——一种点对点的电子现金系统》，其又在2009年公开了比特币的早期代码，从比特币运行至今，区块链技术的可实现性已逐渐被证实。除比特币外，以太坊、超级账本等目前已经广泛出现和使用的区块链技术也积累了大量的交易数据。根据中国区块链技术和产业发展论坛、工业和信息化部联合编写的《中国区块链技术和应用发展白皮书(2016)》中定义，区块链技术是一种分布式账本技术，其将数据区块按照顺序相连形成链式数据结构，并以密码学方式保证其安全性和不可篡改性，是分布式数据存储、共识算法、密码技术等计算机技术在互联网时代的创新应用，也是从信息互联网过度到价值互联网的标志性技术。
根据2018年《华为区块链白皮书》归纳，区块链技术发展至今已有10年的历史，从1.0阶段发展到了3.0阶段（图1），从单一的数字货币应用（如比特币），发展至不同行业的应用探索阶段。目前，区块链技术的落地场景涉及数字金融、物联网、智能制造、供应链管理、政务民生、医疗健康、社会公益等多个产业：Dai HN等介绍了区块链技术与物联网的融合，提出BCoT（BlockChain of Things）概念及其架构，并讨论其潜在的工业应用；Roman-Belmonte JM等认为区块链技术在医疗健康领域的最大优势在于其允许开发稳定和安全的数据集，通过该数据集可在不影响其他敏感数据的情况下输入和操作临床数据，并指出区块链技术可以改变当前医学范式的各个方面；Andoni M等回顾了140个能源领域的区块链研究项目和初创企业，构建了区块链在能源应用方面的潜力和相关性地图，明确了区块链技术可以为该应用解决的技术挑战及其潜在缺点，并讨论了区块链技术需要客服的挑战和市场障碍；Galvez JF等探讨了区块链技术在确保食品供应链的可追溯性和真实性方面的潜力。可见，区块链技术的应用不断多元化和深入化，但各类应用项目仍未大规模落地，还处于持续探索阶段。
目前，各国政府高度重视区块链发展，从战略规划、技术方向、政策监管等角度纷纷制定相关政策和法案。例如：2019年2月，澳大利亚公布了国家区块链战略路线图（National Blockchain Roadmap），拟加强对区块链产业的监管引导、技能培训、能力建设、产业投资、国际合作等方面；2019年7月，美国国防部发布《数字现代化战略》（DoD Digital Modernization Strategy），提出利用区块链技术开发安全的信息传递平台；同月，美国国会批准《区块链促进法案》（Blockchain Promotion Act of 2019），要求成立区块链工作组，推动标准统一及应用；2019年9月，德国联邦政府正式发布《德国联邦政府区块链战略》，明确德国区块链产业的行动措施和多项具体举措；2020年1月，新加坡《支付服务法案》（Payment Service Bill）正式实施，所有加密交易均需合规运营；2020年5月，为加强加密资产投资者保护，日本《支付服务法》（Payment Service Act）和《金融工具与交易法》（Financial Instruments and Exchange Act）修正案生效。
在我国，区块链技术于2016年12月首次被作为战略性前沿技术、颠覆性技术写入国务院发布的《“十三五”国家信息化规划》；2017年，国务院发布的4个文件中提及了区块链；2017年10月，央行推动的基于区块链的数字票据交易平台测试成功；截至2018年2月底，国内浙江、江苏、贵州、福建、广东、山东、江西、内蒙古、重庆等多个地区就区块链发布了指导意见，多个省份将区块链列入本省“十三五”战略发展规划；2018年5月，中国计算机学会（China Computer Federation，CCF）成立了区块链专业委员，推动了区块链技术领域的产学互动、人才培养和技术应用；2019年10月，习近平总书记在中共中央政治局就区块链技术发展现状和趋势进行的第十八次集体学习中强调，“区块链技术的集成应用在新的技术革新和产业变革中起着重要作用”，进一步推动了区块链技术产业和相关技术领域所属产业的发展。区块链在中国正式上升到国家战略，是未来在科学研究、科技创新、供应链金融科技以及投资应用方面的前景技术之一。
综上，基于德温特创新平台DI专利数据库构建检索策略并获取区块链技术领域专利，对该领域全球及国内专利申请趋势（时间、国家/地区、机构等）进行分析，通过专利分类号和专利文本聚类分析揭示该领域技术集中方向和技术布局热点，对高价值专利内容进行深入研究揭示该技术发展方向。此外，本文还将专利技术与产业动态相结合，以腾讯科技、阿里巴巴和IBM为代表的区块链技术巨头为例，分析其专利的主要技术功效及其技术产品的落地应用，揭示产业及市场动态对研发路线的影响，为我国在该领域的技术研究、科技决策和产业落地发展等方面提供信息参考。
1 数据来源与检索方式
本文的专利数据来源于美国科睿唯安公司德温特创新平台（Derwent Innovation，DI），构建检索策略TID=(blockchain) OR ABD=(blockchain)，共计检出相关专利9191项，数据检索日期为2020年6月15日。本文进行专利数量统计时，对专利家族进行合并统计，单位为“项”，德温特（Derwent）数据库中的一条记录对应一个专利家族，一般情况下，一个专利家族对应于一项专利技术发明。基于该检索结果，采用EXCEL、DI和DDA（Derwent Data Analyzer）作为主要分析工具，进行数据清洗及可视化分析。
2 区块链技术专利申请趋势
2.1 专利申请时间趋势
从图2可以看出，区块链技术的研究始于21世纪初，比特币系统作为区块链技术的起源开始受到关注；从2015年开始，区块链技术逐渐成熟，公有链、联盟链和私有链等方向出现，以太坊、超级账本等区块链技术开始应用在金融、贸易、物联网等领域，区块链技术专利申请呈现快速增长趋势；自2017年以来，各国区块链商业项目爆发出现，区块链技术在不同行业广泛展开应用探索，全球区块链专利在2018年期间飞速产出；进入2019年，专利申请速度有所放缓。2019年全球关于区块链的专利申请达到峰值3819项。由于专利申请公开存在时滞，因此2018—2020年的数据收录暂时不完整，仅供参考。
2.2 专利技术来源与专利应用市场国家/地区分布
以专利优先权国家专利数量绘制区块链专利技术来源国家/地区分布，排名前五位的国家/地区如图3a所示。可以看出，中国申请的专利最多，占全部专利的56.47%；其次是美国，专利申请量占总量的22.98%；韩国以9.05%的份额占据世界第三位。专利申请量TOP3国家/地区的专利申请总量约占全部专利的88.5%。
其中，美国是最早开始进入该领域的国家，2014年之前的专利申请基本来自美国；从2015年开始，全球在该领域进行专利布局的国家/地区不断拓展，布局的国家/地区数量从6个逐渐增长到34个；中国从2016年开始在该领域有专利产出，进入快速发展期，并在2018年专利数量首次超越美国，位居世界第一。
以同族专利国家专利数量绘制区块链专利应用市场国家/地区分布，排名前五位的国家/地区如图3b所示。可以看出，中国和美国位列市场前两位，占比分别为45.98%和18.53%；另外，通过世界知识产权组织专利合作条约（PCT）途径布局专利的比例为12.39%。
3 区块链领域核心技术
3.1 主要技术领域分布
区块链技术主要是对信息和数据进行加密记录，主要应用在金融、供应链、政务、医疗、公益、旅游等领域。根据国际专利分类表（International Patent Classification, IPC）对区块链专利的技术领域进行划分，得到其在专利文献中的分类号主要以H04L、G06Q和G06F为主，由图4可以看出，主要技术专利占比如下：
H04L-0009：代表数字信息传输中的保密或安全通信装置。有2901项专利属于该技术领域，占全部专利的13.2%；
G06Q-0020：代表支付体系结构、方案或协议。有2745项专利属于该技术领域，占全部专利的12.5%；
H04L-0029：代表数字信息传输中的其他装置、设备、电路和系统。有2601项专利属于该技术领域，占全部专利的11.8%；
G06F-0021：代表防止未授权行为的保护计算机或计算机系统的安全装置。有2343项专利属于该技术领域，占全部专利的10.6%；
G06Q-0040：代表专门适用于金融/保险/税务策略/公司或所得税的数据处理系统或方法。有1949项专利属于该技术领域，占全部专利的8.9%；
G06F-0016：代表通用数字计算机。有1637项专利属于该技术领域，占全部专利的7.4%；
G06Q-0030：代表专门适用于商业的数据处理系统或方法，例如购物或电子商务。有1240项专利属于该技术领域，占全部专利的5.6%；
G06Q-0050：代表专门适用于特定经营部门的数据处理系统或方法，例如公用事业或旅游。有940项专利属于该技术领域，占全部专利的4.3%；
G06Q-0010：代表专门适用于行政或管理的数据处理系统或方法。有786项专利属于该技术领域，占全部专利的3.6%；
G06F-0017：代表专门适用于特定功能的数字计算设备或数据处理设备或数据处理方法。有450项专利属于该技术领域，占全部专利的2.0%；
H04L-0012：代表数据交换网络。有420项专利属于该技术领域，占全部专利的1.9%。
3.2 技术布局热点
利用DI中专利文本聚类分析和专利地图分析功能，对区块链技术专利的标题和摘要进行文本聚类并生成相应的Themescape专利地图（图5），图5显示了区块链技术研发重点领域分布。图中的点代表单个专利，等高线代表某一特定主题相关专利的密度；主题相近的专利在图中距离相近，形成山峰；山峰的高度按照绿色、灰色、棕色和白色的顺序逐渐增高，山峰越高表示该区域的记录数越多，即该区域技术主题的专利越集中，是研发中的热点技术。由图5可以看出，区块链专利布局的热门领域包括应用领域如身份认证、智能合约、数字货币/数字资产、支付、医疗健康、金融账本等；以及技术领域如加密安全、公钥私钥、哈希算法、共识节点、存储介质、操作/服务发送、连接修复等。
3.3 高被引专利
区块链技术领域专利按被引频次进行排序，前10位专利如表1所示。高被引专利研究方向主要涉及：虚拟资产交易（Virtual Asset Transactions）的验证与记录（Validation and Recordation）、数字数据认证核实（Authentication and Verification of Digital Data）、存储与检索（Storage and Retrieval）、数字签名（Digital Signatures）、数字资产的分散商业和权利管理（Decentralizing Commerce and Rights Management for Digital Assets）、安全接收和计票（Securely Receiving and Counting Votes）等方面。
被引频次排名第1位的专利US20150332283A1是来自美国的Nant Holdings IP LLC（南特控股知识产权有限公司）申请的专利，该技术主要涉及通过区块链系统和方法进行医疗事务验证，即使用医疗保健令牌接收医疗保健事务，包括从医疗保健历史区块链中获取历史块标识符、接收医疗保健操作的有效性要求、获取验证器的数字签名、更新医疗保健区块链等。
截止检索日，该项专利被引频次为308次。IBM、美洲银行、WINKLEVOSS知识产权公司、埃森哲全球解决方案有限公司以及阿里巴巴等机构都对该专利进行了引用。施引专利不仅涉及分布式医疗记录管理、提供医疗服务的跟踪项目等医疗领域，还包括交易验证、个人身份验证、基于区块链存款证书识别、流程授权和结算、交易对账方法、区块链工作流处理、安全流程事务的外部验证、数据管理、共享文档编辑、跟踪资源转移等方向的研究。
4 区块链技术专利重点机构
4.1 国内重点机构
表2为专利数量排名居前20位的国内申请人。其中，腾讯科技（深圳）有限公司和阿里巴巴集团控股有限公司均是从2017年开始在区块链技术领域申请专利，目前分别申请专利462项和385项，专利申请量远超其他机构。排在第三位的是北京瑞策科技有限公司，是一家于2012年成立的互联网科技公司，该公司于2019年在区块链技术领域布局190项专利。专利申请量超过100项的机构还有深圳壹账通智能科技有限公司、山东爱城市网信息技术有限公司、支付宝（杭州）信息技术有限公司。
腾讯区块链专利多涉及安全提高、合约智能化提高、可靠性提高、处理效率提高、篡改避免等技术功效，如“用于大数据中数据传输的区块链消息处理方法及装置，实现区块链中链上链下之间的数据交互，提高数据交互实时性和处理效率”“基于区块链的多线取证方法和装置，可降低人工成本并使得取证数据不可篡改”“通过数字证书获取交易记录及账户，提高网络安全性”等技术领域的专利。基于腾讯在区块链领域布局的专利，其已有的应用场景包括：“腾讯公益寻人链”已连接各个腾讯内部公益平台进行数据互通，提升了救助效率和成功率；由中国网安、腾讯、北明软件联合发起的“至信链”，建立了由电子数据到电子证据的可信数据通道；“微企链”供应链金融解决方案服务领域涵盖地产、能源、汽车、医药等；深圳市税务局携手腾讯落地的区块链电子发票项目“税务链”打通了发票申领、开票、报销和报税全流程。
阿里巴巴区块链专利多涉及合约智能化提高、环境可信执行、保证安全性、正常运行、经济性、处理效率提升等技术功效，如“通过区块链实现隐私保护”“基于区块链的资金结算方法”“基于区块链的侵权取证方法”等技术领域的专利。阿里巴巴自2016年开始陆续注册了“蚂蚁区块链”的各类商标，其区块链专利基本都来自蚂蚁金服的区块链团队。蚂蚁金服区块链（现为蚂蚁链）的服务涵盖：利用区块链技术解决医疗机构间数据互通的“阿里健康”医疗电子票据；自主研发的具备高性能强隐私保护的金融级区块链技术平台“蚂蚁区块链”BaaS平台，可有效解决金融、零售、生活等多场景区块链应用问题；在淘宝商家服务平台上线的商家可信数字存取证工具“鹊凿”，可进行商品正品溯源，有效防止其他平台商家盗用和侵权；公益善款溯源的“蚂蚁金服公益平台”；以及保险赔付溯源、房屋租赁溯源、跨境汇款等。
4.2 国外重点机构
表3为专利申请量排名前10位的国外申请人，主要集中在美国（有6家机构），专利申请量占国外TOP10总量的71.1%；其他4家机构分别来自安提瓜和巴布达（1家机构）、韩国（2家机构）和爱尔兰（1家机构）。位列前两位的申请人分别是：美国IBM公司以及安提瓜和巴布达的NCHAIN控股有限公司，二者的专利申请数量占国外TOP10总量的58.5%。
IBM区块链专利多涉及合约智能化提高、自动化、分类账核实、解决不确定性、解决时间变化、交易完成率、准确性提高等技术功效，如“创建表示块链中的资产及其所有者的初始标识符，通过识别初始标识符来确定标识块，进而确定该标识块中的资产、资产所有者、以及资产转移过程”“在块链中存储原始数据，原始数据存储变换后，使用变换后的数据进行块链检索”“与中央数据库的中央数据集对应的数据库管理系统”等技术领域的专利。基于IBM PaaS云平台，IBM实现了以下区块链落地场景：数字化追踪食品供应链的“沃尔玛 + IBM”；“中国邮政储蓄银行+IBM”于2016年推出的基于区块链的资产托管系统；助力欧洲中小企业证券发行过程实现数字化的“意大利证券交易所+IBM”系统；“瑞穗金融集团+IBM”实现了基于区块链技术的虚拟货币即时结算项目的概念验证，缩短跨国交易结算工作；“中国银联+IBM”打造了跨行银行卡积分通兑平台，优化与各大银行的结算流程与配置等。
4.3 国内外主要机构技术布局国家
图6展示了全球TOP15专利申请人的主要技术布局国家。可以看出，国内机构除阿里巴巴外，其他机构主要在国内市场布局专利，也有部分机构通过PCT途径布局专利；国外机构除在本国布局外，也在全球大多数国家布局。
其中，阿里巴巴集团控股有限公司除在本国布局专利外，还在全球多个国家和地区广泛布局专利，主要包括美国、新加坡、加拿大、菲律宾、日本以及通过PCT和欧洲专利局的途径布局；腾讯科技（深圳）有限公司、支付宝（杭州）信息技术有限公司、杭州复杂美科技有限公司、百度在线网络技术（北京）有限公司等机构的专利多布局在本国，也有少量专利通过PCT途径提交了申请；深圳壹账通智能科技有限公司申请的PCT专利数量较多，还在中国香港、新加坡和欧洲有专利布局。
国外机构中，IBM公司（国际商业机器公司）的专利主要集中在本国，另通过PCT途径申请了部分专利，此外还在中国、日本、德国和英国也有专利布局；NCHAIN控股有限公司在全球广泛布局专利，除PCT申请外，以中国、欧洲、美国、韩国和印度为主要布局国家和地区；万事达卡国际公司在本国、通过PCT申请、中国、印度、欧洲、新加坡等国家和地区均有专利布局；韩国BIZMODELINE专利投资公司的专利集中在本国。
4.4 机构合作
从专利合作上看，专利申请数量TOP40的国内外主要机构在区块链技术领域基本都是各自研究各自发展的局面，合作专利的数量非常少（图7），有合作关系的只有深圳前海微众银行股份有限公司与西安电子科技大学（其中，深圳前海微众银行股份有限公司在该技术领域申请专利52项，西安电子科技大学申请专利24项）。两机构分别于2019年合作申请了2项专利（表4），这两项专利涉及的区块链领域相关技术包括：加密算法、加密密钥、数据验证、解密节点、解密私钥等，主要侧重在提高信息验证准确性、降低信息验证难度、节省操作步骤、避免私钥暴露等方面。
5 结论与建议
5.1 结论
区块链作为新兴技术自21世纪初开始研究，该技术领域专利近五年呈现飞速增长趋势，2019年全球关于区块链的专利申请达到峰值。全球共有34个国家/地区在区块链技术领域进行布局，中国专利申请量位居世界第一，是该领域最主要的专利技术来源国和专利技术市场国。腾讯科技、阿里巴巴和IBM是区块链技术领域活跃度最高的机构；该领域的主要研究机构多处于各自研究局面，机构间合作专利的数量非常少。
从技术领域分析，区块链技术领域专利主要集中在数字信息处理与传输等技术方向，其在专利文献中的分类号主要以H04L、G06Q和G06F为主。布局的热门领域包括身份认证、智能合约、数字货币/数字资产等应用领域，以及加密安全、公钥私钥、哈希算法等技术领域。高被引专利研究方向主要涉及虚拟资产交易的验证与记录、存储与检索、数字签名、安全接收和计票等方面。高被引专利普遍来自美国，美国在主要核心技术领域具有较强实力。
在产业落地方面，以腾讯科技、阿里巴巴和IBM为代表的区块链技术巨头纷纷在多个行业制定了解决方案，落地应用涉及金融、供应链、政务民生、医疗、公益等产业。
5.2 建议
全球区块链技术已进入飞速发展的时期，从专利数量上看，我国在区块链技术领域的研究处于领先地位，但大部分专利是在近两至三年申请的，而且主要在国内市场布局专利，这与NCHAIN控股有限公司、万事达卡国际公司存在一定的差距。我国的相关机构应尽快布局专利，重视专利对其在区块链技术领域智力成果的保护；对已拥有专利加大市场推广及法律保护，提升专利价值；鼓励各企业积极进入海外市场，提高国际合作能力，将成熟的区块链技术输出海外，同时要重视海外专利的布局，帮助我国在区块链领域掌握更多的话语权、提升产业影响力和国际地位。
区块链技术作为一项有可能改变社会形态的颠覆性技术，已成为各国政府和相关机构的竞争目标。从区块链技术领域高被引专利来看，被引频次TOP10专利主要来自于美国，表明美国在主要核心技术领域实力较强。因此，我国应重点支持区块链基础技术项目，重视相关底层技术的研发及其专利布局，同时根据产业及市场动态不断进行研发路线调整，积极把握热点技术布局，提高原始创新能力，提升区块链专利质量，并深度挖掘高价值专利，使我国在该领域具备核心竞争力。
我国区块链专利申请以企业为主，偏重商业应用，且各机构间合作较少。建议各科研院所也加大在该领域基础技术及底层核心的研发投入，并重视对区块链急缺人才的培养。同时推进高校及科研院所与区块链企业的合作研究，加强产学研合作力度，联合进行技术攻关，高校承担师资培养、基础性技术或关键性技术研究，企业提供案例场景、承担应用型创新、进行科技成果转化，将区块链基础理论技术与产业所需技术衔接，实现基础研究与应用市场的协同互补，促进区块链技术在各行业的落地速度。
