元宇宙初探：什么是元宇宙

· 876次阅读 · 2022-10-15

在探索元宇宙时，仅通过一个概念，我们很难对元宇宙形成更加深刻、完整的认知。元宇宙是如何从科幻小说走进现实的？元宇宙搭建了一个怎样的生态？实际上，只有在了解了更多元宇宙的内容之后，我们眼中的元宇宙才会从一个单纯的概念变为一个奇幻瑰丽的虚拟世界。

当前，在互联网行业及投资圈中，元宇宙无疑是一个热词，但它却不是一个新概念。早在 1992 年，元宇宙“Metaverse”的概念就已经诞生，到了 2021 年，这个概念被引入投资圈，并引起了大众的广泛热议。

1992年，美国科幻作家尼尔·斯蒂芬森在其小说《雪崩》中提出了“Metaverse”这一概念。他在书中描绘了一个平行于现实世界的虚拟世界“Metaverse”，人们可以通过Avatar（化身）在虚拟世界中进行游戏、社交。

书中是这样描述“Metaverse”的：“和现实世界中的任何地方一样，这里也需要开发建设。在这里，开发者可以构建街道，修造楼宇、公园，以及各种现实中不存在的东西，如悬在半空的巨型灯牌、无视三维时空法则的街区、自由格斗地带等。”

从中可以看出，作者通过“Metaverse”描绘了一个基于科幻想象的虚拟世界，或者说是未来的虚拟世界。然而，在小说的中文译本中，“Metaverse”一词被翻译为“超元域”。

2021年3月，沙盒游戏平台Roblox将“Metaverse”写进了招股书并成功上市。此后，“Metaverse”的另一种译称“元宇宙”开始火爆投资圈，并逐渐引起越来越多互联网巨头的关注。

为什么元宇宙这样一个源于科幻小说的概念会火爆投资圈呢？

一方面，在元宇宙未与资本挂钩之前，人们已经对这个奇幻的虚拟世界进行了各种各样的想象，这为元宇宙走进投资圈提供了认知铺垫和投资契机。

在互联网普及过程中，数字化的发展使构建虚拟世界成为可能。在这一背景下，美国Linden实验室推出了网络游戏《第二人生》，向玩家提供虚拟土地，玩家可以通过自主创造，在游戏中建立一个与现实世界平行的虚拟世界。

而后，随着技术的发展，人们的想象力被极大激发，产生了更多关于元宇宙的想象。美剧《西部世界》设计了一个类似元宇宙的玩法，游客进入虚拟世界后，可以根据自己的选择体验个性化的旅程。美中不足的是，在虚拟世界中与游客互动的多为NPC （Non-player Character，非玩家角色），由于NPC的记忆会被清空，因此游客无法获得连贯的虚拟世界体验。

不同于《西部世界》，电影《头号玩家》更完整地描绘了元宇宙的样貌。《头号玩家》描绘了一个虚拟世界“绿洲”，如图 1-1所示。

在“绿洲”中，人们可以凭借自己的兴趣从事各种创造性的工作，获得“绿洲币”，并以此作为结算的报酬。人们还可以在“绿洲”中消费“绿洲币”，或将其兑换为现实世界的货币。“绿洲”中有完整运行的经济体系，数据、数字资产、数字内容等都可以在其中通行，人们可以在这个世界中使用已有的设施，也可以自己建造新的设施，进而丰富这个虚拟世界。

另一方面，当前元宇宙的内涵已经超越了《雪崩》中描述的虚拟世界，各种先进技术的发展为元宇宙从幻想走进现实提供了路径。《雪崩》中的“Metaverse”更多的是对虚拟世界充满科幻意味的想象，而当下语境中的元宇宙汇集了信息技术革命、互联网技术革命、人工智能革命及虚拟现实技术革命的一系列成果，展现出了构建平行于现实世界的虚拟世界的可能性。在技术加持的光明前景下，元宇宙一经引进，就在投资圈产生了剧烈的冲击波。

从超元域到元宇宙，“Metaverse”从小说中的想象变为互联网行业发展的新方向，投资者眼中的香饽饽。虽然在元宇宙何时到来这一问题上众说纷纭，但不可否认的是，在光明前景的引领下，越来越多的企业和投资机构即将入局，力求成为新时代的弄潮儿。

生态梳理：元宇宙的7层构成要素

元宇宙并非单纯指某个游戏场景或社交空间，成熟的元宇宙体系能够形成一个由创作者驱动、以去中心化为基础的完整生态。具体而言，元宇宙包含7层构成要素，如图1-2所示。

第1层：体验层

很多人认为，元宇宙就是把现实世界搬到线上，在虚拟世界里打造虚拟的三维空间。但事实上，元宇宙既不是三维的，也不是二维的，而是对现实空间、距离及物体的“非物质化”。现实生活中无法实现的体验在元宇宙中都会变得触手可及。

以游戏为例，在游戏里玩家可以成为任何角色，如歌星、赛车手等，并通过自己的角色获得不一样的体验。同时，游戏世界可以融入现实世界的各种场景，并带给玩家更好的体验。例如，现实世界中演唱会前排的位置十分有限，很多处于后排位置的观众无法获得很好的观看体验，但如果将演唱会搬到游戏中，虚拟世界的演唱会可以生成基于每个玩家的个性化影像，玩家无论身处什么位置，都能够获得最佳的观看体验。

第2层：发现层

发现层聚焦于将人们吸引到元宇宙的方式。具体而言，发现层中的发现系统可分为以下两种：

主动发现机制：用户自发找寻。主动发现机制包括实时显示、社区驱动型内容、应用商店及内容分发等，可以通过搜索引擎、口碑媒体等实现。
被动输入机制：在用户并无确切需求、没有发起选择时推荐给用户。被动输入机制包括显示广告、群发型广告投放、通知等。

以实时显示为例，浏览社区的主要形式就是实时显示。实时显示功能聚焦于当下人们的动向，这在元宇宙中是十分重要的，元宇宙的重要价值体现于在共有体验基础上的玩家之间的双向互动。同时，对于创作者来说，元宇宙多种活动的实时查看功能是发现层的重要功能。在这一功能下，创作者能够实时了解多种活动的动向，获得多样的活动体验。

第3层：创作者经济层

在元宇宙中，用户不仅可以体验多样的场景，还可以自由创作，形成创作者经济。创作者经济层中包含创作者用来创作的所有技术。借助各种工具和模板，创作者可以自由发挥想象，打造极具创意的内容。

当前，Roblox、Rec Room等游戏平台中已经集成了大量创作工具，人们可以借此在虚拟世界中进行自由创作。而未来在元宇宙中，借助更多样化的设计工具，创作者可以完成更多样的创作，通过元宇宙中的资产市场进行交易，从而获得收益。

第4层：空间计算层

空间计算层的软件算法能够把人或物转化为数字地图，创建一个可量化、可操纵的数字世界。这为混合现实、虚拟计算提供了解决方案，能够消除现实世界和虚拟世界之间的障碍。

元宇宙的空间计算层包含各种连接现实世界和虚拟世界的软件，包括显示几何和动画的 3D 引擎；地理空间映射和物体识别、语音和动作识别等来自设备的数据集成技术，以及来自人的生物识别技术；支持并发信息流和分析的用户交互界面等。

第5层：去中心化层

元宇宙是一个去中心化的世界，不受某一个公司或者国家的控制，每个人都可以在这个世界里自由、无限地创作内容。谁在元宇宙中创造的价值多，谁就会获得更多的回报。同时，对于自己创作的内容，创作者拥有独立的数据主权。

在这方面，区块链技术将为元宇宙的去中心化运行提供支持。首先，在DAO（Decentralized Autonomous Organization，去中心化自治组织）中，元宇宙的规则被编码部署在区块链上的智能合约中，以保证各项活动和交易公平公正。其次，区块链技术可以实现元宇宙的分层治理，以加强对生态系统的保护并减少网络时延。最后，区块链技术可提供完整的去中心化基础设施，并在此基础上实现去中心化经济。

第6层：人机交互层

在人机交互层，微设备与人类躯体的结合将更加紧密。当前，已经出现了AR（Augmented Reality，增强现实）眼镜、VR（Virtual Reality，虚拟现实）头显等。同时，越来越多的企业正在验证其他人机交互方式的可能性，打造更加先进的人机交互设备，例如，可集成到服装中的可穿戴设备，可印在皮肤上的微型生物传感器等。

第7层：基础设施层

基础设施层包括支持人们进入元宇宙的设备，以及将现实世界和虚拟世界连接到网络并提供内容的技术。例如，高速度、低时延、大宽带的5G网络，甚至是未来更高性能的6G网络；实现未来移动设备、显示设备和可穿戴设备所需要的高性能、更小巧的硬件设备，如3纳米芯片、支持微型传感器的微机电系统、持久耐用的电池等。

元宇宙是虚拟与现实互通、拥有闭环经济体系的开源生态，虽然现在还无法描述元宇宙的最终形态，但我们仍然可以从其核心属性对元宇宙展开想象。元宇宙拥有四大核心属性，如图 1-3所示。

同步和拟真

元宇宙中的虚拟世界和现实世界互通并高度同步，交互体验也十分逼真。同步和拟真意味着现实世界中产生的一切活动都将同步到虚拟世界中，同时，用户在虚拟世界中进行交互也能得到真实的反馈信息。

开源和创造

开源包括技术开源和平台开源。元宇宙借助各种标准和协议将代码进行封装和模块化，用户可以根据自己的需求进行创造，丰富虚拟世界，不断扩展元宇宙边界。同时，正是基于这种可创造性，元宇宙才能够一直运行下去。

3.持续性

持续性是从时间角度来讲的，如果把元宇宙比作一个游戏，那么它就是一个“永不结束的游戏”。怎样理解元宇宙的这种持续性呢？元宇宙是跨越周期的，既不会随着某个运营公司的消亡而消亡，又不会因为某个国家的消亡而消亡，它能够跨越企业兴衰的周期和国家兴衰的周期。元宇宙不会消失，而是会在创作者的共建中无限期地持续下去。

闭环经济系统

元宇宙中有完善的闭环经济系统，用户的生产和工作等活动的价值可以用元宇宙中统一的虚拟货币来衡量。用户可以在元宇宙中工作赚钱，使用虚拟货币在元宇宙中消费，也可以将其兑换为现实世界中的货币。经济系统是驱动元宇宙不断发展的引擎。

聚焦八大特征，走进元宇宙不是梦

2021年，随着 Roblox的成功上市，元宇宙概念火爆出圈，“元宇宙+”成为席卷互联网和金融等行业的新潮流。Roblox是一款兼容了虚拟世界和自建内容的沙盒类游戏平台，玩家可在平台上自由创建游戏。同时，Roblox上的玩家拥有独立身份，能够在虚拟世界中使用虚拟货币，并且虚拟货币能够与现实世界的货币进行双向互换。虚拟世界中包含经济体系和虚拟货币，玩家拥有独立身份，可以自行开发内容，这些都是构成元宇宙的基本元素。可以说，Roblox的游戏模式是一个元宇宙的雏形。

那么，真正的元宇宙是怎样的呢？Roblox 的 CEO 大卫·巴绍茨基曾表示，元宇宙具有八大特征。

身份（Identity）

从身处其中的体验来看，人们需要一个虚拟身份，如歌手、医生、老师等，这个身份与现实世界中的身份是一一对应的。

朋友（Friends）

元宇宙中有完善的社交网络，人们可以在元宇宙中与真人社交，结识朋友。

3.沉浸感（Immersive）

人们对元宇宙的感受是沉浸式的，具有真实感。一方面，人们可以在逼真的虚拟世界中产生真实感；另一方面，人们可以借助VR设备、动作捕捉设备等沉浸在虚拟世界中，身临其境般地感受虚拟世界的奇幻。

4.低时延（Low Friction）

时延指的是数据从客户端到服务器再返回客户端耗费的时间。为了保证更好的体验，无论进入元宇宙，还是在其中活动，人们都需要低时延的网络。

5.多元化（Variety）

元宇宙是多元化的，其不仅能够实现现实生活中的各种场景，还能够打造出各种现实中不可能实现的奇幻空间。大量差异化的内容能够支持人们多样、长期的兴趣。

6.随地（Anywhere）

随地即人们不受地点的限制，可以随时随地出入元宇宙。这主要表现在两个方面。一方面，元宇宙能够实现低门槛进入，让更多愿意探索元宇宙的人进入元宇宙；另一方面，元宇宙拥有多端入口，无论通过PC端还是移动端，人们都可以轻松进入元宇宙。

7.经济系统（Economy）

元宇宙中有完整的经济系统，人们可以在其中交易，获得报酬。同时，元宇宙中的经济系统与现实世界的经济系统是连通的，可实现资金的自由流动。

8.文明（Civility）

元宇宙要具有安全性和稳定性，人们可以在元宇宙中体验和创作，在虚拟世界大繁荣的过程中形成独特的价值理念和文化特征，最终形成新的文明。要想产生新的文明，需要一个漫长的过程，需要在元宇宙的长期发展中孕育。

作为提出以上八大特征的先驱，在巴绍茨基的带领下，Roblox在以上很多方面进行了尝试。例如，在沉浸感方面，Roblox正在测试一项名为“空间语音”的功能，该功能可以为玩家提供一种更具沉浸感的互动方式，如图1-4所示。

在现实世界中，人们会通过声音和动作进行社交、互动，如欢呼着向朋友招手，高喊着和朋友拥抱等，在游戏中实现这些场景能够增强玩家的沉浸感。“空间语音”功能上线后，玩家能够自然地在游戏中与其他玩家进行语音聊天，可以向远处的玩家呼喊或者和近处的玩家低声私语。这种反映现实空间中声音传播方式的语音功能更能增强虚拟世界的真实感。

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